에이즈

에이즈(AIDS)는 후천성변역결핍증이라 부르는데 에이즈 바이러스가 체내에

침입해서 면역기능을 파괴시키고, 그로 인해서 정상인에서는 잘 나타나지 않는

여러 기지 위중한 감염병을 과거 중세의 흑사병처럼 두려운 질병이라 하여 '20

세기의 흑사병' 이라 부르고 있다.

에이즈는 어떻게 전염되는가?

현재 전세계적으로 감염자의 70∼80% 이상이 성접촉에 의해서 전염되고 있는

데, 그들 중 대부분은 이성간의 성접촉 때문인 것으로 보고되고 있다. 이러한 이

성간의 성접촉에 의한 전염이 크게 증가하면서 여성 감염자수가 급격히 늘어나

고 있고, 서기 2000년에는 감염자 발생의 대부분이 여성일 것으로 내다보고 있

다. 또한 여성 김염자수의 증가는 신생아 감염이라는 심각한 문제를 야기시키고

있는데, 실제 현재 전세계 에이즈 감염자수의 10∼20%가 소아이며, 그들 중 80

∼90%는 감염된 산모로부터 전염된 것으로 보고 있다. 한편 전세계 감염자의 5

∼10%는 마약중독자인데, 이들은 에이즈 바이러스에 오염된 주사 바늘이나 주사

기를 돌려 가면서 사용함으로써 전염되고 있고, 이러한 전염은 해가 갈수록 빠

르게 증가하고 있다. 1980년대 중반부터 전세계적으로 수혈 및 혈액제재에 대한

에이즈검사가 실시되면서 혈액을 통한 전파는 많이 줄었으나 아직도 전세계 감

염의 3∼5%를 차지하고 있다. 키스를 통해서나 악수, 포옹과 같은 피부접촉을

통해서는 전염이 되지 않고, 설사 감염자의 체액이 피부에 묻었다 하더라도 우

리 몸의 피부는 방어벽을 형성하고 있기 때문에 전염이 되지 않는다. 또한 감염

자와 함께 식사를 한다거나, 목욕탕, 변기를 같이 쓰고, 나아가서 한 집에서 함

께 생활한다 하더라도 결코 전염이 되지 않는다. 한동안 우려했던 모기에 의한

전파는 거의 불가능한 것으로 밝혀졌다.

에이즈에 감염되면 어떠한 증상이 나타나는가?

에이즈에 감염되면 일부 감염자에서 수주 후에 심한 감기나 독감과 비슷한 증

상을 수주간 느낄 뿐, 대개는 에이즈로 위중한 증상이 나타나기까지 수년간 아

무런 증상도 없이 정상인과 똑같은 생활을 하게 되는데 일부 감염자는 이 시기

에 목이나 겨드랑이, 사타구니 등에 림프선이 붓기도 한다. 그러나 이 시기에 아

무런 증상이 없다 하더라도 면역기능검사를 해보면 면역기능은 계속 감소하는

것을 볼 수 있다. 또한 이 시기에도 남에게 전염시킬 수 있는 전염력은 물론 있

다. 정상인과 똑같이 건강해 보이는 감염자라 할지라도 혈액이나 성접촉을 통해

서 다른 사람에게 에이즈를 전파시킬 수 있는 것이다. 일반적으로 에이즈에 감

염된 후 평균 8∼10년이 지나면 에이즈로 이행하게 되는데, 에이즈로 이행하기

바로 직전, 다시 말해서 수개월 또는 1∼2년 전에 몇 가지 전구증상이 나타난다.

전구증상으로는 밥맛이 없고, 피곤하고, 잠잘 때 심하게 땀을 흘리거나, 이유없

이 열이 나고, 설사가 계속되면서, 일부는 체중이 빠지게 된다. 또한 몸의 균형

을 잡기가 힘들어지면서 심한 경우에는 글씨 쓰는 것조차 힘들어진다. 이러한

전구증상이 나타나고 얼마간 지나면 에이즈로 이행하면서 각종 위중한 감염증과

악성종양이 나타나게 된다. 정상인에게서는 잘 나타나지 않는 바이러스, 진균,

원충, 기생층 등에 의한 폐렴, 뇌염, 위장염, 망막염, 패혈증 등이 나타나고, 또한

피부, 뇌, 림프 선 등에 악성종양이 나타나기도 한다. 대개는 이러한 심각한 에

이즈 증상이 나타난 후 약2∼3년이 지나면 환자는 그로 인해 사망하게 된다.

에이즈검사를 받고 싶으면 어디서 가능한가?

국내에서 현재 시행되고 있는 에이즈검사는 엘리자(ELISA)검사로서 기술적으

로 그다지 어렵거나 시간이 오래 걸리는 검사법이 아니다. 따라서 전국 보건소

어디서든지 검사가 가능하며, 대학병원은 물론, 임상병리검사 시설이 갖추어져

있는 웬만한 병원급에서도 가능하다. 한편 헌혈시 에이즈 항체검사를 실시하기

때문에 그 결과를 통보 받을 수 있지만, 감염 여부를 알기 위해 헌혈을 하는 것

은 결코 바람직하지 않다. 왜냐하면 감염이 된 사람이 항체가 충분히 형성되기

전에 헌혈을 하면 검사결과 가음성으로 판정 나와 자칫 다른 사람이 그 혈액을

수혈 받을 수 있기 때문이다. 한편 자신의 신분을 숨기고 검사를 하고 싶을 때

에는 지역 보건소에서 본인의 이름을 대지 않고 익명으로 검사를 한 후 결과를

알 수 있다. 그러나 보건소나 병원에서 시행하는 에이즈검사에서 비록 양성반응

을 보였다 하더라도, 워낙 위(가짜)양성이 많기 때문에(90%이상) 최종적으로 국

립 보건원에서 시행하는 확인 검사로 확진을 하여야 한다.